En raison de leurs propriétés spécifiques, les matériaux argileux ont été utilisés très tôt dans l'histoire. Les céramiques chinoises de type Jian se distinguent par la présence d'un oxyde de fer particulier aux propriétés magnétiques exceptionnelles. A la même époque, la civilisation Maya a développé un pigment bleu remarquablement stable à base d'argile et d'indigo. Les céramiques Jian et le Bleu Maya constituent deux exemples de matériaux aux propriétés uniques, avec un écho dans le passé et dans notre société moderne.